2019 年男篮世界杯期间，易建联支撑中国男篮奋勇拼搏的形象深深烙印在众多球迷心中，然而鲜有人预见到，这位被视为“前辈”的球员会在数年后选择突然结束运动生涯。一眨眼，他职业生涯的往事纷至沓来，作为广东宏远的关键人物，他在 CBA 留下了不可磨灭的足迹，八次总冠军、五次常规赛最佳、三次总决赛最佳的记录，足以证明他是中国篮球职业化发展中最出色的球员之一。
不过或许有相当一部分人已经遗忘了，这位中国篮球队中极具代表性的球员曾经也出现在世界篮球最顶尖的赛场上，2007年NBA选秀活动进行时，易建联在第一轮第六位被密尔沃基雄鹿队所选择，彼时专家们的分析资料将他称作“未来的波什或者大加索尔”。那个时期的易建联，以大前锋的身份，其身体条件、场上机动性和射门状态都达到了国内顶尖行列，部分技术层面甚至比肩了同期的 NBA 球员。然而，受限于个人性格沉稳、融入环境能力欠佳等综合因素，他的 NBA 职业生涯未能如预期般发展，最终于 2012 年退出了该联盟。
现在回想 2007 年的选秀活动，那一批选手堪称顶尖人才的代表，其中既有声名显赫的顶级球星，也有遭遇坎坷的天才球员，还有在联盟里服务了十多年的老将。那么当年在易建联排位之前，有哪五位球员？他们的职业发展最终呈现了怎样的结果？
第五顺位：杰夫・格林
2007年选拔活动当晚，西雅图超音速（现俄克拉荷马城雷霆）在第五个位置挑选了乔治城大学出身的杰夫・格林，他身高达到2.06米，是一名前锋，体格结实且运动能力强悍，在校期间就表现出全面的能力，球队认为他是与杜兰特、威斯布鲁克组成“三少”组合的理想人选之一。他初次亮相时，场均拿下 10.5 个进球和 4.7 个篮板，到了第二年，他的数据大幅提升到 16.5 个得分、6.7 个篮板、2 次助攻和 1 次抢断，攻守两面的出色发挥让雷霆看到了培养关键球员的潜力。
命运的捉弄说来就来。2011年，格林体检时发现了主动脉瘤，因此必须做心脏手术，这几乎意味着他的运动生涯要画上句号。当时医疗界人士普遍觉得，这么严重的心脏状况会让所有运动员都无法再参赛。但格林没有认输，通过长时间的恢复锻炼，他在2012年不可思议地回到了 NBA，只是身体机能已经大打折扣。
格林在之后开始了漂泊的人生，在十二年间加盟了十一个不同的队伍，但每次都能在联赛中找到自己的角色。他不再是曾经那个备受期待的领军人物，而是转变成了一个无可替代的辅助角色，他的精准外线投射、关键时刻的防守能力以及团队中的凝聚力，使得他成为了众多冠军队伍抢夺的对象。2023至2024赛季，年满三十七岁的格林跟随丹佛掘金获得了总冠军荣誉，虽然他在季后赛阶段平均每场仅能拿下四分一，但在总决赛与波士顿凯尔特人的系列对决中，当他在比赛尾声时段被换上场时，球迷们给予他的热烈掌声，充分展现了这座奖杯对于他的重要价值。
现年38岁的格林即将走向职业生涯的暮年，然而，鉴于休斯顿火箭队今年在球员引进方面收获颇丰，杰夫格林明确表示愿意继续为火箭队贡献力量，并承担起更衣室核心人物的角色。与易建联在NBA的短暂经历形成对比，格林凭借将近二十年的职业生涯展现了非凡的毅力，其传奇般的履历，使他跻身于2007届最受尊敬的球员行列。
第四顺位：迈克・康利
孟菲斯灰熊在第四顺位挑选迈克・康利时，许多球迷感到不解，这位来自俄亥俄州立大学的后卫球迷网，传球视野逊色于保罗，身体对抗不如德隆，为何能胜过众多天赋出众的后卫？但灰熊管理层看中的，是他具备的难得的稳重气质和过人见识。
康利的职业发展非常不凡，虽然从未入选全明星阵容，但他在16个赛季中始终展现出全明星水准的表现；他并没有赢得总冠军，却带领灰熊队创造了球队历史上最出色的“黑白双熊”时期；他整个职业生涯场均贡献14.9分和5.7次助攻，在个人状态最佳时能够得到21.1分、6.4次助攻和1.3次抢断，却一直不受媒体和公众的广泛关注。
这位球员被誉为篮球界最公平竞赛的典范，是一名控球后卫，在其职业生涯的前十二个赛季里，总共只领到过一次个人犯规，但凭借出色的防守意识，他能够准确预判对手的行动，平均每个比赛能够做出1.3次抢断。他的突破分球技术非常出色，在联盟中属于顶尖水平，他和马克・加索尔的联手被称为典范之作；他的关键时刻表现常被忽视，2019年季后赛面对金州勇士，正是他投出的压哨进球，打破了勇士主场的连续获胜纪录。
康利已经到了 36 岁的年纪，在 2023-2024 赛季里，他依然能打出 14 分 5 次助攻 3.1 个篮板 1.2 次抢断的表现在场上，为森林狼的季后赛资格做出了贡献。此外，他在 2022 年签订的那份为期三年价值 6804 万美元的合约，到现在还被看作是极具价值的签约。康利比起易建联，可能没有那么突出的天赋，不过凭借持续稳定的发挥，他成为了2007届中职业生涯时间最长、影响范围最广的控球后卫，新赛季，康利仍然会在森林狼担任更衣室的带头作用，尽管能力有所下降，但他依然能在球队发挥作用！
探花：艾尔・霍福德
波士顿凯尔特人队在第三轮选秀中选中了多米尼加中锋艾尔・霍福德，他们看重的是这位球员的全面能力。霍福德在大学期间代表佛罗里达大学，曾两次赢得 NCAA 锦标赛，这段经历培养了他卓越的领导才能。加盟 NBA 之后，霍福德在长达十七年的职业生涯中，充分展现了“团队篮球”的核心价值，被球迷称作“球盲鉴别器”——尽管他的数据表现普通，但他在场上的作用却无法替代。
霍福德的黄金表现期间，每场能贡献 17.4 分、10.2 个篮板、3.2 次助攻、1.1 次抢断和 1.1 次盖帽，这样的数据在当今联盟依然能让球员入选最佳阵容，然而他最核心的价值在于他在球场两端的全面影响力。他在进攻方面，是联盟中率先掌握三分技巧的中锋选手，整个职业生涯三分球投中率达到了36.2%，有效为球队创造外线进攻机会；在防守端，他具备覆盖从一号位到五号位的全面能力，特别是在2022年季后赛与雄鹿的系列赛中，他成功限制住了字母哥的表现，这一表现成为了凯尔特人晋级总决赛的关键因素之一。
这位多次入选全明星阵容、三次进入最佳阵容第三队、一次入选最佳防守阵容第二队的球员，年纪已至三十七岁，依然在凯尔特人队中发挥着不可或缺的作用，是球队中极为重要的棋子，2023-2024赛季，他每场比赛能够拿下9.8分、贡献6.2个篮板和送出3.3次助攻，季后赛期间多次力挽狂澜，尤其是在与热火队的系列赛中，他凭借在关键时刻的出色防守和拼抢篮板，为绿军最终闯入下一轮提供了关键支持。今年休赛期间，传闻霍福德可能转会金州勇士队，目的是协助库里增强球队实力，他的三分球技术以及拉开空间的特点，与勇士队的战术体系非常契合。霍福德的职业生涯表明，篮球比赛并非单纯依靠数据来衡量价值。对比易建联在 NBA 的经历，霍福德依靠稳定的表现和为团队做出的贡献，成为了 2007 年选秀中表现最出色的内线球员之一。
榜眼：凯文・杜兰特
西雅图超音速在第二顺位挑选了凯文・杜兰特，那时他身高 2.08 米，身体却很单薄，很多人说他难以适应 NBA 的身体对抗。不过，杜兰特只用了短短一个赛季，场均就能拿下 20.3 分，很快让大家打消了顾虑，从此他开始了作为 “死神” 的辉煌职业生涯。
杜兰特的进攻能力非常突出，达到了顶尖水准。他的整个职业生涯中，场均能够得到27.3个得分，同时还能拿下7.1个篮板和4.3次助攻。他一共13次被选入全明星阵容，4次荣膺得分王称号，1次获得常规赛最有价值球员，并且带领球队赢得了2次总冠军，自己也2次获得总决赛最有价值球员。所有这些成就都足以证明，他在篮球历史上的地位应该被排在前十位进行讨论。他的单打能力在联盟中独一无二，各种得分技巧都很精湛，包括远距离投篮、突破得分以及三分球，样样都运用自如，没有任何短板，就连迈克尔・乔丹也承认：“杜兰特是我防守起来最吃力的球员。”
令人敬佩的是他的意志力。2019 年总决赛遭遇跟腱撕裂这一运动生涯重大挫折后，许多人认为他将就此结束职业生涯，然而杜兰特在回归赛场后依然能够场均贡献 30 分以上的出色发挥。虽然近年来多次更换球队，先后效力于篮网和太阳，今年夏天又加入火箭，但他始终保持着令人胆寒的最后一投能力。杜兰特是 07 届公认的顶尖人物，他的职业成就达到了常人难以达到的高度。与易建联相比，他不仅具备超凡的先天条件，还拥有将这种条件完全转化为实力的恒心与韧性，最终跻身 NBA 史上最佳得分手行列。
状元：格雷格・奥登
2007年选秀大会开始前，格雷格・奥登是所有俱乐部都看好的球员，这位身高达到2.13米的中锋在大学阶段表现出了非常出色的统治力，在NCAA总决赛中一场比赛就拿下25分并抢下12个篮板同时送出4次盖帽，他单手对抗霍福德和诺阿的内线搭档非常强势，被球探们称为“未来的奥尼尔”。最终开拓者队用头号选秀权选中了他，为了得到他甚至舍弃了杜兰特。
然而健康问题成了奥登整个职业生涯的基调，刚进入联盟的第一个赛季就因为腿部手术而整个赛季无法上场，再次回归之后仅仅参加了六十一场比赛又遭遇了赛季提前结束，在随后的几年时间里，他先后进行了五次膝盖手术，过去能够轻松跳跃的球风变得行动迟缓，整个职业生涯的平均数据仅为每场得到八分、六块篮板和一次盖帽，这与他最初作为第一顺位新人的期望大相径庭。
许多人觉得，奥登的遭遇与那支开拓者医疗队伍脱不了干系。那个时期的开拓者队被称作“医疗黑幕”，不少球员因为不恰当的训练和恢复方案，使得身体损伤更加严重。假如奥登能转会到其他队伍，也许能够延长自己的运动生涯。然而世事没有假设，2016年，年仅28岁的奥登最终彻底离开了NBA联赛。如今，奥登也回归普通人的生活，让人感到非常遗憾！奥登的职业生涯比易建联更为遗憾。他拥有远胜于易建联的天赋，作为状元秀出道，却最终沦为了“最水状元”的典型代表，这残酷地证明了“伤病是运动选手最大的天敌”这一道理。
篮球领域不存在彻底的“得胜”与“落败”，仅有关乎人生抉择和不懈追求的分别。天资固然关键，然而体魄、心境以及际遇，都是影响运动生涯成就的重要条件。
