2025-2026赛季亚冠联赛的开幕式于吉隆坡举行。按照时间顺序，15日当天完成了抽签环节。中超方面，上海海港、上海申花以及成都蓉城三支队伍获得了参加亚冠精英赛的资格。相比之下，北京国安则被分入亚冠二级联赛的组别。
抽签结果揭示，海港、申花以及国安都将面对比较艰苦的东南亚和澳大利亚客场挑战，这四支积分榜位列前茅的队伍，需要妥善安排亚冠和中超的赛程，这种安排方式，很可能会影响到本赛季联赛冠军的最终归属情况。
申花海港签运不佳
该项赛事是亚洲杯联赛形态从小组赛转变为联赛制后的第二年举办，前一年亚洲杯，吉达国民队首次赢得亚洲杯最高荣誉。本次亚洲杯的联赛环节定于九月十五日启动，东西两区合计二十四支队伍参赛，其中东西两区各自有十二支队伍进行分区对抗。东亚地区的参赛队伍中，中超联赛的俱乐部有三家，日本的职业球队有三家，分别是神户胜利船队、广岛三箭队和町田泽维亚队，韩国的联赛队伍有三支，包括蔚山队、江原队以及首尔队，另外还有马来西亚的柔佛新山队，泰国的武里南联队，以及澳大利亚的墨尔本城队。
亚冠比赛的规则还是采用“瑞士轮”模式，在东亚赛区，每支队伍要参加8场较量，12支队伍里名次在前面的8支可以进入淘汰赛阶段。对于3支来自中超的队伍而言，抽签前它们的对手基本已经明朗，因为同国家的队伍不会相遇，而日本和韩国的6支队伍必须相互对抗，另外两个对手的位置，则是在东南亚和澳大利亚的3支队伍里随机选取。
根据抽签情形可知，中超三队在二选一的分配环节全都躲过了墨尔本胜利，申花与海港的对手及主客场安排完全相同，他们的四个主场分别面对蔚山、神户、首尔、町田，四个客场则迎战武里南、柔佛、广岛、江原，成都蓉城与这两支上海球队选中的对手一致，只是主客场次序互换了位置。
海港和申花在客场对阵武里南和柔佛，都是客场作战，这个安排并不方便，因为相比去日韩客场，他们要去的是东南亚，路途遥远，旅途会比较艰难，签运也不好，上海的两支球队将承受较大的旅途压力。
北京国安参与亚冠二级联赛的角逐，同组对手包含麦克阿瑟FC（澳大利亚）、大埔FC（香港）以及河内公安（越南）；在国庆节联赛期间，国安需前往澳大利亚进行客场作战，此程将使球队承受显著体能损耗。
亚足联积分中超已被泰国超越
本赛季亚冠联赛的中超联赛名额分配依据亚足联积分确定，包括两个直接晋级正赛的席位和一个资格赛席位，冠军和足协杯冠军自动获得正赛资格，海港作为双冠王直接晋级，申花作为联赛第二也获得正赛席位，而成都蓉城则需通过资格赛球迷网，在12日主场以3比0战胜曼谷联合后，蓉城也成功获得了正赛参赛资格。
从下一赛季（2026-2027）起，中超联赛在亚冠精英联赛中的参赛资格将调整为一名直接出线加一名亚冠联赛资格赛晋级名额，这一变化源于上赛季亚洲三大俱乐部赛事结束后，中超联赛在亚足联会员协会技术积分榜上的得分降至54.682分，被泰国联赛以54.873分超越，导致其亚洲排名从第七位跌至第八位，东亚大区排名也从第三位降至第四位。这是中国足球从1994年职业联赛创办至今，首次在整体实力上被泰国联赛超越。
按照评分标准，新赛季技术积分榜上，中超的技术积分以44.600分起步，泰超的技术积分则调整为48.888分，中超比泰超少4.288分。亚足联统计的是连续八个赛季的参赛队技术积分，本年度的权重为“1”，上一年的权重为“0.9”，更早年份的权重为“0.8”，中超和泰超下个赛季的积分差距将会进一步扩大。
体坛周报的马德兴作为副总编辑和资深媒体人，在社交媒体上始终是支持亚冠观点的坚定声音，中国足球近半年的国际赛场成绩惨不忍睹，几乎没有任何亮点，原本期待反腐行动能迅速扭转局面，但球迷们的不满情绪却因此变得空前高涨。马德兴谈到，当前形势下，中国足球要重新获得观众支持，只有通过参加洲际比赛来重新振作精神。
联赛冲冠实际意义大于亚冠？
中超联赛进行到20轮时，积分榜前四名的队伍都是亚冠赛事的参赛者，其中三个队参加精英联赛，一个队参加二级联赛，这三支精英联赛队伍分别是申花、海港和蓉城，而参加二级联赛的是国安队。这四支队伍目前的积分分别是45分、44分、43分和42分，彼此间的分数相差无几。可以说，哪个队伍能更巧妙地处理联赛与亚冠的矛盾，就更有可能赢得联赛的最高荣誉。
实际上，圈内对于亚冠赛事可有可无的看法，已经持续了至少五个年头。这与整体联赛背景息息相关，原先在金钱投入旺盛的时期，中超强队能够负担得起引进出色的外籍球员，从而也有资格争取亚冠冠军的荣誉。随着金元时代的终结，中超队伍的廉价外援在东亚地区都显得微不足道，何况要和沙特、卡塔尔联赛的顶级外援相提并论，这决定了中超俱乐部在亚冠赛事中难以取得长远进展。
亚冠联赛经过改革，新赛季的核心规定是放宽了对外援的约束，这导致中超队伍的整体水平有所下降，像柔佛新山这样的队伍，外籍球员的数量稳定在十五名左右，中超联赛即便和东南亚的俱乐部较量也显得力不从心，想要倾尽全力参加亚冠，必然会得不偿失。
另有看法称，亚冠联赛中所谓的为国争胜的成分其实并不存在，毕竟这仅是亚洲俱乐部间的商业竞技，过去十多年，由于国足表现持续不佳，中国看客只能把亚冠赛的凯旋硬是和中国足球水准进步牵强联系到一起。
广州恒大两度赢得亚冠桂冠，与此同时国足表现持续走低，这种鲜明对比，其实让人很容易想到一个观点，那就是亚冠赛事的胜负，与中国足球发展毫无关联，最多不过说明中超联赛的水平较高，仅此而已。
在上海、成都、北京这三大城市的球迷心中，人们热切盼望本年度这项持续十余年、竞争异常激烈的冠军争夺战中，自己支持的球队能够最终脱颖而出，捧杯称王。这种期盼是否过于理想化，也许在接下来的日子里，将成为一个无法回避的讨论焦点。
